MySQL er bygget op omkring forskellige databaser på en server, hvor hver enkelt bruger typisk har adgang til en database. I MySQL, der er en relationel database, kan man oprette tabeller.

SQL (Structured Query Language) er det mest populære databasesprog i dag. MySQL er et klient/server-program der består af en server (mysqld) og mange forskellige klientprogrammer.

Siden MySQL i sommeren 2000 ændrede sine licensbetingelser, sådan at alle fremtidige versioner af MySQL bliver udgivet under GPL-licensen, er MySQL efterhånden blevet et fast indslag i alle de store Linux-distributioner.