Det er det nye forskningsområdes interesseorganisation, OpenFPGA (Field Programmable Gate Array), som udvikler værktøjer, applikationer og standarder til de programmerbare FPGA-chips, som med passende programmering være dobbelt så hurtig som en generel processor og desuden langt mindre strømforbrugende.
Netop strømforbruget i de generelle processorer gør også varmeudviklingen til et voksende problem, og FPGA’ens mindre forbrug udgør derfor en mulig løsning på det problem.
”FPGA’en er ved at overtage DSP’ens rolle. Den er ikke længere bare til prototyper, for nu kan den også bruges i højvolumenproduktion,” siger lektor Peter Koch, Aalborg Universitet, til fagbladet Ingeniøren.
Arbejde på frivillig basis
I interesseorganisationen er der allerede dannet særlige arbejdsgrupper, som udvikler højniveausprog, interfacekonventioner, kodebiblioteker, funktions-API’er, benchmark-værktøjer og centrale biblioteker til genbrug af kode.
Al arbejde i grupperne foregår principielt på frivillig basis, nøjagtig som det er tilfældet i andre Open SOurce-miljer, og indtægten fra medlemsgebyrerne går til gruppernes praktiske omkostninger.
”Højniveausprog er ikke i sig selv fremmed for os. Vi bruger en C-variant, der hedder Hendel-C. Den kan kompilere til VHDL-kode, men jeg gætter på, at Open FPGA-organisationen især interesserer sig for parallelisme og grid-computing,” siger Peter Koch.
Rå computerkraft trækker
Også ydelse i form af rå computerkraft lokker flere af OpenFPGA-deltagerne. En artikel i netmagasinet for supercomputing, HPC-Wire, beskriver således, hvordan de store mainframes presses nedefra af konkurrencen fra hurtige klynger af FPGA’er.
Selv de velkendte klynger af generelle CPU’er, som kendes fra GRID-computing, og som længe har truet supercomputerne, skal til at kigge sig over skulderen og holde øje med FPGA’erne.
